Kirsten Giethoorn-Kas is initiatiefnemer en voorzitter van de Stichting Friendship Foundation. Ze is in 2005 naar Sri Lanka afgereisd om wat te betekenen voor de mensen daar. Ze wilde vroeger gaan werken als juf op een basisschool, maar het lot besliste anders en Kirsten komt terecht bij een tehuis voor volwassen gehandicapten. Door deze ervaring is ze zo gegrepen dat ze samen met haar compagnon en collega’s die in Sri Lanka wonen diverse projecten tot een succes maakt. Alleen kom je tot niets, zei Kirsten in een eerder interview. Kirsten zoekt de beste match tussen sponsor en project. Kirsten: “Met de Friendship Foundation zijn wij in staat om talent tot bloei te laten komen. Je moet weten dat er door stigma mensen met een handicap vaak niet mee kunnen doen in de gemeenschap terwijl ze wel genoeg talent hebben. Wij laten dat met de vele succesvolle projecten ook zien.”
Project Werk en Inkomen
Werk en Inkomen is een project dat gehandicapte ondernemers ondersteunt die support nodig hebben om hun eigen onderneming financieel succesvol te maken. Twee voorbeelden. Een elektricien die door een ongeluk in een rolstoel kwam te zitten met een dwarslaesie en zijn werk op de bouwplaats daardoor niet meer kon uitvoeren startte aan huis een eigen ‘repair shop’ voor elektrische apparaten. Hij had niet alle benodigde gereedschappen om zijn werk goed uit te voeren. De Friendship Foundation kon de elektricien hierin voorzien. De repair shop begon steeds beter te lopen en de elektricien besloot van de shop een repair café te maken, zodat zijn klanten op de reparatie konden wachten met een kop koffie. Dat bleek een gouden greep want nu worden huishoudelijke artikelen gerepareerd en komen mensen samen. Vervolgens heeft de man, dankzij steun van Hemubo, een opleiding gevolgd waardoor hij naast het repair café ook in het praktijkonderwijs lesgeeft.
Een ander voorbeeld is een jonge man met een visuele beperking die door steun van de Friendship Foundation een zaak begon in fietsreparaties. Ook hier konden wij het benodigde gereedschap leveren en bekostigden we de bouw van zijn werkplaats, waardoor schaalvergroting kon plaatsvinden. Kirsten: “Dit zijn natuurlijk maar twee van de vele voorbeelden. Het gaat hier niet alleen om een individuele zaak, iemand die ondanks zijn of haar handicap toch in zijn eigen levensonderhoud kan voorzien. Het komt ook de zichtbaarheid van gehandicapten ten goede. Je kunt je voorstellen dat in de fietsenwinkel en bij het repair cafe mensen met een handicap en zonder handicap elkaar tegenkomen. Dat vergroot inclusie. Je moet weten dat er in Sri Lanka veel vooroordelen bestaan over mensen met een handicap. Dat willen wij wegnemen. Iemand die bijvoorbeeld door een ongeluk, of door de burgeroorlog in een rolstoel terecht is gekomen, heeft nog steeds de vaardigheden, kleine aanpassingen geven deze mensen weer de kans om in hun nieuwe situatie mee te doen!”
Project Samen naar school
De Friendship Foundation is begin dit jaar in Sri Lanka een samenwerking met het Ministerie van Onderwijs aangegaan waarmee het onderwijs op dorpsscholen inclusief gemaakt wordt voor kinderen met én zonder beperking. Toegankelijk onderwijs is lastig te realiseren in Sri Lanka. Terwijl ieder kind recht heeft op onderwijs, zit merendeel van de kinderen met een beperking thuis. Kirsten: “Dit jaar willen we de eerste tien scholen toegankelijk maken. Met hulp van Hemubo kunnen wij aanpassingen doen aan klaslokalen, schoolpleinen en toiletten ten behoeve van kinderen met een fysieke beperking. Toegankelijkheid betekent niet alleen deuren breder maken, of het schoolplein, meestal een hobbelig grasveld en veel zand, verharden. Toegankelijkheid gaat ook over leerkrachten bewust maken hoe je kinderen met een beperking passend onderwijs kunt geven. Hier wordt inclusie heel zichtbaar. Want de kinderen met en zonder beperking spelen samen. Ik geef een voorbeeld van een jongen met het Syndroom van Down. Omdat er in Sri Lanka geen sportverenigingen zijn, wordt sport met name beoefent op school en op straat. Friendship Foundation organiseert jaarlijks een Inclusieve Cricketwedstrijd en deze jongen maakte een hattrick; super knap! De jongen was uiteraard ‘the man of the match’ en werd door heel het dorp omarmd. Zijn handicap was niet meer zichtbaar. Daar willen we uiteindelijk naar toe. En als we vroeg beginnen, dus op school, is dat ook haalbaar.”
Friendship Foundation en Hemubo zijn een goede match!
Kirsten is via via met de algemeen directeur in contact gekomen. Het eerste project waar Hemubo aan mee financierde was de renovatie van een bejaardentehuis, in 2008. Renovatie ligt Hemubo nauw aan het hart, dus dit was een goede match. Kirsten: “Het leukste van mijn werk voor de Foundation is het contact met diverse donateurs. Ik zoek naar passende geldverstrekkers bij projecten. In het geval van het bejaardentehuis paste Hemubo perfect. Ook voor het project ‘Werk en Inkomen’ is Hemubo op het lijf geschreven omdat het over ondernemerschap gaat en daarin kunnen groeien. Dat is wat Hemubo elk jaar laat zien. Een bedrijf met een gezonde financiële basis om te kunnen blijven groeien en ontwikkelen. Daarmee laten ze het beste zien voor de woningbouwcorporaties en hun bewoners. Het project ‘Samen naar School’ is wederom een renovatieproject. Ik ben natuurlijk heel blij dat Hemubo ons al zo lang sponsort. We hebben een relatie voor de lange termijn. Daarbij hoort ook dat wij vanuit Friendship Foundation transparant zijn over de besteding van de donatie en de impact die Hemubo maakt in Sri Lanka, dat vind ik erg belangrijk. Mede daarom heeft Hemubo al aan meerdere projecten bijgedragen, waarbij ‘Werk en Inkomen’ en ‘Samen naar School’ de meest recente voorbeelden zijn.
Nieuwschierig naar het eerdere interview? Lees ‘m hier.
